当Marc Stein的报道确认丹尼斯·史密斯将签约雄鹿发展联盟下属球队时，不少老球迷心头一酸。这个2017年的首轮9号秀，这个曾在圣诞大战隔扣詹姆斯引爆全场的天才后卫，如今只能在发展联盟的赛场寻求重返NBA的机会。
而他的新队友，正是同样从巅峰跌落的奥拉迪波——威斯康星鹿群队，成了两位昔日明星球员的“救赎营”，也见证着NBA最残酷的生存法则。
谁能想到，七年前的史密斯还是达拉斯的希望。2017年选秀大会，独行侠用第九顺位将这位身体素质炸裂的后卫招致麾下，新秀赛季他就交出15.2分3.8篮板5.2助攻1.7抢断的惊艳数据，凭借风驰电掣的突破和隔人暴扣的霸气，成为球迷口中的“小罗斯”。
2018年圣诞大战对阵湖人，他在詹姆斯头顶完成一记势大力沉的单手隔扣，那张扣篮照片一度刷爆社交平台，所有人都以为独行侠找到了诺维茨基之后的新偶像。
本赛季开始前，史密斯曾回到梦开始的地方参加独行侠训练营。达拉斯的训练馆里，他依然能完成那些令人瞠目的扣篮，但投篮稳定性和防守选择的短板让教练组最终摇头。一位独行侠助教私下坦言：“他的运动能力还是NBA级别，但比赛感觉始终没有进步。”
雄鹿发展联盟球队从去年12月就掌握着史密斯的签约权，这个迟来的决定透着无奈。鹿群队篮球运营主管在声明中表示：“我们相信丹尼斯还能帮助球队。”但发展联盟的简陋更衣室与NBA的流光溢彩，提醒着这个27岁后卫现实的残酷。
技术统计揭示出史密斯陨落的根源：职业生涯31.5%的三分命中率在现代篮球中堪称致命，真实正负值连续四个赛季在控卫中排名倒数。他的使用率从新秀赛季的27.8%暴跌至上赛季的16.3%，这种从核心到边缘人的转变，正是绝大多数乐透秀的宿命。
2017年选秀时，奥拉迪波已是步行者当家球星，史密斯则是备受期待的新星。如今两人却要在发展联盟为10天短合同拼搏，这种反差比任何数据都更能说明NBA的残酷。
发展联盟的航程中心球馆即将迎来又一位失意天才。在这里，史密斯将面对渴望证明自己的落选秀、谋求回归的老将、以及梦想叩开NBA大门的国际球员。每场比赛都是生存之战，每次出手都可能决定命运。